Kraanwater in Verenigde Staten

Kan je kraanwater drinken in Verenigde Staten?

Ja, de drinkwaterkwaliteit in de Verenigde Staten is over het algemeen veilig. In 2016 voldeed meer dan 90 procent van de gemeentelijke watersystemen aan alle gepubliceerde normen van de Environmental Protection Agency (EPA). Voor Nederlandse reizigers is het kraanwater in de Verenigde Staten in de meeste gebieden veilig te drinken.

Waterkwaliteit en veiligheid

Het drinkwater in de Verenigde Staten wordt gereguleerd door strenge federale wetgeving.
Het Congres nam in 1974 de Safe Drinking Water Act aan om het openbare drinkwater van het land te beschermen. Onder deze wet stelt de EPA normen vast voor de drinkwaterkwaliteit. De overheidsinstantie
verplicht nutsbedrijven deze regelgeving te volgen. De waterkwaliteitsnormen en behandelingstechnieken beperken de niveaus van meer dan 90 verontreinigingen (zoals schadelijke ziektekiemen en chemicaliën) die in kraanwater kunnen terechtkomen.

Voor reizigers is het goed om te weten dat
reizigersdiarree de meest voorspelbare reisgebonden ziekte is, met aanvalspercentages van 30% tot 70% van reizigers tijdens een periode van twee weken, afhankelijk van de bestemming en het seizoen. Dit percentage is echter relevant voor reizigers naar ontwikkelingslanden. Het risico binnen de Verenigde Staten is aanzienlijk lager dan in bijvoorbeeld landen in Japan, Mexico of veel landen in Thailand.

De EPA stelt strikte limieten vast voor verontreinigingen.
Het Maximum Contaminant Level (MCL) is het hoogste niveau van een verontreiniging dat is toegestaan in drinkwater. MCL’s worden zo dicht mogelijk bij de MCLGs vastgesteld, met behulp van de best beschikbare behandelingstechnologie en rekening houdend met de kosten. MCL’s zijn afdwingbare normen.

Ondanks deze strenge regelgeving zijn er wel kanttekeningen.
De EPA reguleert momenteel slechts ongeveer 90 verontreinigingen van de 324 stoffen die zijn aangetroffen in Amerikaans kraanwater. Bovendien zijn veel van de regelgevingen die de EPA onder de wet heeft uitgevaardigd verouderd, waarbij sommige voor het laatst zijn bijgewerkt in de jaren negentig. Dit betekent dat water technisch veilig kan zijn volgens federale normen, maar toch sporen van ongereguleerde stoffen kan bevatten.

Waterinfrastructuur en leidingnetwerk

De kwaliteit van de waterinfrastructuur in de Verenigde Staten varieert aanzienlijk per regio.
Met de cijfers voor drinkwater (C-) en afvalwater (D+) die sinds 2021 onveranderd zijn gebleven, is het duidelijk dat de water- en afvalwatersystemen van het land voor aanzienlijke uitdagingen blijven staan, aldus het 2025 Infrastructure Report Card van de American Society of Civil Engineers.

Een groot probleem is de verouderde infrastructuur.
De drinkwaterinfrastructuur van het land bestaat uit meer dan 2 miljoen mijl ondergrondse leidingen en wordt beheerd door bijna 150.000 openbare watersystemen. Deze gecentraliseerde systemen leveren water aan 90% van de bevolking, en de helft van deze systemen bedient gemeenschappen van minder dan 500 mensen.

In de Verenigde Staten gaat, vanwege verouderde infrastructuur, bijna 20% van ons behandelde water verloren voordat het zelfs maar de klant bereikt. Dat is 2 biljoen gallon behandeld water dat elk jaar verloren gaat, wat nutsbedrijven en klanten jaarlijks $6,4 miljard kost.

Een specifiek risico vormen loden leidingen.
Vanaf 2024 melden staten en nutsbedrijven dat er meer dan 9 miljoen Amerikaanse huishoudens zijn die hun water via loden leidingen drinken. Dit probleem is het grootst in oudere steden.
Veel van deze loden leidingen verbinden oudere gebouwen in gemeenschappen met lagere inkomens en mensen van kleur met verouderde infrastructuur in steden zoals Chicago, Milwaukee en New York. Het probleem is het ernstigst in Chicago, waar de stad tot 1986 loden serviceleidingen verplicht stelde. Als gevolg daarvan heeft Chicago nu de meeste loden serviceleidingen van het land. Ongeveer 400.000 van deze leidingen, die meer dan 2,7 miljoen inwoners van de stad bedienen, leveren nog steeds water aan huizen en appartementsgebouwen.

Gelukkig worden er stappen ondernomen om dit probleem aan te pakken.
Als reactie op rechtszaken heeft de EPA op 8 oktober 2024 een definitieve “Lead and Copper Rule Improvements”-regeling uitgevaardigd. De bijgewerkte LCR vereist de verwijdering van alle loden leidingen binnen tien jaar.

Regionale verschillen in waterkwaliteit zijn significant.
Nieuw onderzoek heeft hotspots in de VS geïdentificeerd met zorgwekkende niveaus van waterkwaliteit en slechte toegang tot schoon drinkwater, waarbij uit het onderzoek bleek dat Mississippi, Pennsylvania, Arizona en Washington de meeste waterkwaliteitsschendingen hadden. Het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Risk Analysis, ontwikkelde ook scores op provincieniveau voor de meeste delen van het land voor ongelijke toegang tot veilig en schoon drinkwater, waarbij werd vastgesteld dat acht van de 10 provincies met de slechtste “wateronrechtscores” in Mississippi lagen, met de andere twee in Texas en South Dakota.

Voor reizigers betekent dit dat de waterkwaliteit in grote steden en toeristische gebieden doorgaans betrouwbaar is, terwijl in kleinere, plattelandsgemeenschappen soms uitdagingen kunnen zijn.

Tips voor reizigers

Als je als Nederlandse reiziger door de Verenigde Staten reist, zijn hier enkele praktische tips voor veilig watergebruik:

In hotels en restaurants: Het kraanwater in hotels, restaurants en openbare voorzieningen in stedelijke gebieden is over het algemeen veilig te drinken. De meeste hotels hebben goed onderhouden watersystemen.

Informeer lokaal: Als je twijfelt over de waterkwaliteit op je specifieke locatie, vraag dan bij het hotel of lokale autoriteiten naar de kwaliteit van het kraanwater.
Gemeentelijke watersystemen – systemen die het hele jaar door dezelfde mensen bedienen – moeten klanten een jaarlijks “Consumer Confidence Report” verstrekken. Het rapport identificeert eventuele verontreinigingen in het watersysteem en legt de potentiële gezondheidseffecten uit.

Waterfilters: Als je extra voorzichtig wilt zijn, kun je een draagbare waterfilter of waterzuiveringstabletten meenemen. Dit is vooral nuttig als je naar afgelegen gebieden of nationale parken reist waar je mogelijk afhankelijk bent van natuurlijke waterbronnen.

Let op waarschuwingen: Sommige gebieden kunnen tijdelijk een “boil water advisory” krijgen na bijvoorbeeld een leidingbreuk of overstroming. Volg deze adviezen altijd op.

Ijsblokjes: In de Verenigde Staten zijn ijsblokjes in restaurants en bars over het algemeen veilig, omdat ze worden gemaakt van gefilterd of gemeentelijk water. Dit is anders dan in sommige ontwikkelingslanden zoals Japan of Japan.

Lood in oude gebouwen: Als je verblijft in een historisch gebouw of oud huis, laat het water eerst even lopen voordat je het drinkt.
Laat je water lopen. Hoe langer water in leidingen heeft gestaan, hoe meer lood het kan bevatten. Voordat je drinkt, spoel de leidingen van je huis door door de kraan te laten lopen, te douchen, de was te doen of de vaat te doen. De tijd die je nodig hebt om het water te laten lopen, is afhankelijk van of je huis een loden serviceleiding heeft of niet, en de lengte van de loden serviceleiding.

Flessenwater: beschikbaarheid en prijzen

Flessenwater is overal in de Verenigde Staten gemakkelijk verkrijgbaar, van supermarkten tot benzinestations en gemakswinkels. De beschikbaarheid is uitstekend, waardoor je als reiziger altijd een alternatief hebt als je twijfelt aan de kraanwaterkwaliteit.

Gemiddelde prijzen:
Op het moment van de studie was de gemiddelde prijs van een standaard 16,9 fluid ounce (ongeveer 500 ml) flesje water in de VS $1,60. In Montana haalde hetzelfde flesje water de hoogste prijs van $4,50, terwijl Delaware de meest budgetvriendelijke optie bood met slechts $1,15 per fles.

Wanneer dit wordt omgerekend naar gallons, kost water gemiddeld ongeveer $9,60 per gallon wanneer het wordt geconsumeerd in de vorm van flessenwater. Om te zien hoe duur dit is, stel je voor dat de benzineprijzen zo hoog waren!

Merken:
Onder de onderzochte flessenwatermerken bood Nestle de meest economische keuze, met een gemiddelde prijs van $0,30 voor een 16,9 fluid ounce fles. Ondertussend stelde het dure luxemerk VOSS de lat hoog met het duurste flessenwater in de VS, met een gemiddelde van $2,40 per 16,9 fluid ounce. Dit achtmaal prijsverschil tussen Nestle en VOSS illustreert het brede scala aan opties dat beschikbaar is voor consumenten, die tegemoetkomen aan uiteenlopende smaken en budgetten.

Waar te koop: Je kunt flessenwater kopen bij:

• Supermarkten (Walmart, Target, Kroger, Safeway)
• Gemakswinkels (7-Eleven, Circle K)
• Benzinestations
• Apotheken (CVS, Walgreens)
• Groothandels (Costco, Sam’s Club) – hier zijn bulkpakketten vaak het goedkoopst

Voor milieubewuste reizigers: overweeg een herbruikbare waterfles mee te nemen en deze bij te vullen met kraanwater. Dit bespaart niet alleen geld, maar vermindert ook het plastic afval aanzienlijk. In vergelijking met Duitsland of Mexico, waar statiegeld op plastic flessen gebruikelijk is, heeft de VS minder recyclingprikkels.

Lokale gewoonten rondom drinkwater

De drinkwatercultuur in de Verenigde Staten verschilt van die in veel Europese landen:

Gratis water in restaurants: In bijna alle Amerikaanse restaurants krijg je automatisch gratis kraanwater (vaak met ijs) geserveerd. Dit is een vaste gewoonte en wordt verwacht. Je hoeft hier niet om te vragen – de serveerder brengt het meestal automatisch.

IJswater: Amerikanen houden van ijskoud water. In restaurants, fastfoodketens en bij fonteinautomaten wordt water bijna altijd met veel ijs geserveerd. Als je liever water zonder ijs wilt, vraag dan specifiek om “water without ice” of “no ice, please”.

Drinkfonteinen: In veel openbare gebouwen, scholen, luchthavens en parken vind je drinkfonteinen (water fountains). Deze zijn veilig te gebruiken en een handig alternatief voor gekocht water.

Waterflessen: Veel Amerikanen hebben een herbruikbare waterfles bij zich, vooral tijdens het sporten of wandelen. Dit is een normale gewoonte en je zult overal faciliteiten vinden om je fles bij te vullen.

Kraanwater vs. flessenwater: Hoewel kraanwater veilig is, kopen veel Amerikanen toch flessenwater.
De flessenwatermarkt in de Verenigde Staten heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke groei doorgemaakt, gedreven door veranderende consumentenvoorkeuren en toenemende zorgen over de kwaliteit en veiligheid van kraanwater. Consumenten in de Verenigde Staten kiezen steeds vaker voor flessenwater boven andere dranken vanwege de waargenomen gezondheidsvoordelen en het gemak. Dit heeft meer te maken met gemak en perceptie dan met daadwerkelijke veiligheidskwesties.

Regionale verschillen: In gebieden met bekend waterkwaliteitsproblemen (zoals delen van Florida of sommige plattelandsgebieden) gebruiken lokale bewoners vaker filters of flessenwater. Dit is vergelijkbaar met situaties in Spanje waar hardheid van het water regionaal verschilt.

Conclusie: kraanwater in Verenigde Staten

Het kraanwater in de Verenigde Staten is voor Nederlandse reizigers in de overgrote meerderheid van gevallen veilig te drinken. De VS heeft strenge federale drinkwaternormen en de meeste gemeentelijke watersystemen voldoen aan deze eisen. Dit maakt het land vergelijkbaar met andere ontwikkelde landen zoals Canada, Nieuw-Zeeland of West-Europese landen.

Er zijn wel enkele aandachtspunten. De waterinfrastructuur is verouderd in sommige gebieden, en met name in oudere steden kunnen loden leidingen nog aanwezig zijn. Regionale verschillen bestaan, waarbij sommige staten zoals Mississippi, Pennsylvania en Arizona meer waterkwaliteitsproblemen rapporteren dan andere. Voor reizigers naar grote steden, populaire toeristische bestemmingen en goed ontwikkelde gebieden is het risico op watergerelateerde gezondheidsproblemen echter minimaal.

Als voorzorgsmaatregel kun je het water in oude gebouwen eerst even laten lopen, bij twijfel informeren naar de lokale waterkwaliteit, of een draagbare waterfilter gebruiken. Flessenwater is overal gemakkelijk verkrijgbaar voor wie extra zekerheid wil, al is dit vaak onnodig.

Voor de meeste Nederlandse reizigers geldt: ja, je kunt het kraanwater in de Verenigde Staten veilig drinken. Het risico op reizigersdiarree door kraanwater is verwaarloosbaar klein, vooral vergeleken met vele andere reisbestemmingen wereldwijd. Geniet van je reis met een gerust hart over de waterkwaliteit Verenigde Staten!